Attila. Dzjenghis Khan. Koeblai Khan. Geen mens op aarde die hun namen niet kent. Vanuit het verre Azië wisten ze zelfs Europa de daver op het lijf te jagen, ook al vergde dat een trip van ruim 8 000 km – te paard nog wel. Wie waren ze? Wat dreef hen? En vooral …
Relatief laag vliegt de Fokker 50 van Aero Mongolia in noordwestelijke richting over het golvende groene landschap, net boven de solitaire wolkjes. Witte speldenknoppen die de aanwezigheid markeren van gers, de typische ronde tenten van Mongoolse nomaden, zijn eerder zeldzaam. Koolzaadvelden staan in bloei. Visgraatmotieven verraden …
Steeds zanderiger en dorder wordt het landschap dat onder de Fokker 50 van Aero Mongolia door schuift. Gaandeweg kunnen we zelfs duinformaties onderscheiden. We naderen de Gobi, zoveel is duidelijk. Door een dicht wolkendek dalen we naar Dalanzadgad af. Rond de schaduw van het vliegtuig verschijnt Boeddha’s licht, een spectaculaire krans ...
Niet meer dan een handvol van de ruim 650 Mongoolse kloosters wist in de late jaren dertig van de vorige eeuw de terreur van de Russische bolsjewieken te overleven. Verreweg het belangrijkste daarvan was – en is nog steeds – Gandan Khiid in de westelijke wijken van Ulaanbaatar. Niet dat het klooster indertijd niet in de klappen deelde, maar ...
De uitstekende asfaltweg voert ons quasi kaarsrecht door onmetelijke, licht golvende groene steppen westwaarts. Hier en daar staan kuddes paarden of geiten te grazen, af en toe duikt in de verte een ger op, de typische witte, ronde tent van Mongoolse nomaden. Vrachtwagens met een hoog opgebonden vracht van wol ...
Je zou denken dat je in Mongolië bent als je in Ulaanbaatar aankomt. Maar helaas, dat is niet zo. Mongolië en zijn hoofdstad zijn twee totaal verschillende werelden. Wil je het echte Mongolië ontdekken, dan moet je de hoofdstad verlaten. Dat is een korte rit, want Ulaanbaatar ligt op slechts twintig minuten van Mongolië. Maar dat betekent niet…
Eindelijk is de grote dag aangebroken – Mongolië viert zijn onafhankelijkheid. Op 11 juli 1921 dreven de Mongolen immers de Chinezen het land uit, met wat bijstand van de Russen weliswaar. Vandaag draait alles rond Naadam. Een lokale versie van de Olympische spelen …
