Kota Kinabalu, hoofdstad van Sabah. Signal Hill en de Clock Tower van Atkinson. Nachtmarkt aan het waterfront. Langhuizen en koppensnellers in Borneo. De tropische eilanden van de Abdul Rahman-archipel. Door het mangrovebos van Pulau Gaya. Agamen en varanen.
Bleke zandpistes trekken lange, parallelle strepen door het weelderige groen. Het Maleisische regenwoud heeft hier plaats moeten maken voor het geometrische patroon van de palmolieplantages. Verderop kronkelt de modderbruine Baram in honderd en een bochten wellustig door het vlakke land. Dan komt het ongeschonden regenwoud van Brunei er aan. Het lijkt wel alsof we boven een gigantische aanplanting van broccoli vliegen. Ecologisch natuurbeheer …
Een grote bas persiaran, een personenbus, heeft Edgar mee, met Jef aan het stuur. Beiden behoren ze tot de Bidayuh, een stam die de heuvels tussen Kuching en de grens bevolkt, maar die zich ook net over de grens, in het Indonesische West-Kalimantan ophoudt.
Daar kan je nog traditionele langhuizen van de Bidayuh aantreffen, legt hij uit, terwijl ...
Hier, in Sandakan, liggen de Filipijnen bijna binnen handbereik. In vogelvlucht is de Filipijnse hoofdstad Manilla maar half zo ver verwijderd als de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur. Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat het hier stikt van de illegale Filipino’s uit het woelige Mindanao. Maar op de ogenschijnlijk idyllische Zee van Sulu is er meer aan de hand. Piraterij viert er hoogtij, ontvoeringen …
Even na half tien laten we Sukau achter ons. Geen tien minuten later is het gedaan met het paradijselijke, quasi ongerepte regenwoud. Palmolieplantages schuiven aan het raam van de bus voorbij, de ene na de andere. Er lijkt geen einde aan te komen. Als het op palmolie aankomt, spannen Maleisië en Indonesië de kroon. Samen …
